Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford, después de que Dominic Solanke marcara al minuto 92 con Tottenham reducido a diez hombres. Antes, Bryan Mbeumo había puesto en ventaja a los locales en la segunda mitad.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de burlarse de Manchester City, pero se fueron preocupados por sus propios problemas. Antes del partido cantaron “Malditos tramposos, sabéis lo que sois”, y cuando su equipo se puso arriba con el gol de Mbeumo, lanzaron un “Vais a bajar con el City” dirigido a los Spurs.
Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, la afición ya había dejado atrás el escándalo que envuelve a su vecino. Salían del estadio pensando en cómo y por qué Tottenham, que jugó desde el minuto en que Rodrigo Bentancur fue expulsado por cabecear a Luke Shaw, logró empatar en el minuto 92.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, afirmó tras el partido. “Fue un rendimiento mixto, para ser totalmente honesto. Creo que fue difícil. Fue un reto en el primer tiempo, definitivamente”.
“Hubo una gran mejoría en la segunda parte conforme avanzó el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Pero no logramos cerrarlo. Deberíamos encontrar la forma de sacarlo adelante”.
Carrick bajo presión
El foco se centrará, inevitablemente, en Michael Carrick. El resultado condena al United a su peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986. Carrick no es de los que culpan a sus jugadores en público, y tampoco lo hizo en la rueda de prensa posterior, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es el tercero en lo que va de temporada en el que el United encaja en el tiempo de descuento. Dos de ellos, contra Everton y contra Tottenham, le costaron cuatro puntos.
“Ya son un par de veces en las que, de distintas maneras, nos marcan dos goles tardíos que nos hacen perder dos victorias”, declaró Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo luce la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Preocupa que el United no sea capaz de hacerlo, y eso apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para manejar la presión cuando más importa.
Errores individuales y el problema de los diez hombres
Lisandro Martínez no querrá volver a ver el gol. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. Quizá, en lugar de dejar pasar al delantero de Tottenham, debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también podría haberlo hecho mejor.
El gol de Solanke significa que Tottenham se une a City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada habiendo tenido a un jugador expulsado. El United no ha logrado ganar ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez hombres.
En marzo perdieron 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, dijo Carrick. “Ya sea quedándonos con el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco más, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente, tenemos que mejorar en eso”.
Lo que viene
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión crece.
Hubo silbidos en Old Trafford apenas a los 20 minutos, cuando Tottenham, que comenzó la jornada en el fondo de la tabla, empezó con buen ritmo. El veredicto condenatorio contra City en el caso de la Premier League acaparó la atención durante el parón internacional, pero la frustración volvió rápido a la grada, pues el equipo de Carrick fue superado durante gran parte del primer tiempo.
Solo cuando el fichaje de £70 millones procedente del Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, entró por primera vez, justo antes de la hora de juego, la energía y la intensidad del equipo empezaron a cambiar. Su debut fue positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debió ganar.
El United visita al Atlético de Madrid en la UEFA Champions League el martes, antes de viajar a Leeds United el próximo fin de semana. Después, le espera otro duro compromiso europeo ante el Como.
Tras otro empate tardío, Carrick sostiene que su principal problema es que el United ha quedado del lado equivocado de los márgenes mínimos en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a avanzar en la dirección correcta.