El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que publicará los detalles de sus reuniones con altos directivos del Manchester City, tras las críticas por sus declaraciones posteriores a la sentencia que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con las infracciones a las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente determinó que el City había incumplido las reglas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El antecedente de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha generado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exigió que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos directivos del club.
“Me han pedido, por parte de la líder de la oposición, que publique los detalles de mis reuniones, y estoy dispuesto a hacerlo y lo voy a hacer”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con toda claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que tuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
El primer ministro afirmó inicialmente a la BBC que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto, y después negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”. Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por su postura, y fuentes consultadas por BBC Sport manifestaron su preocupación por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham defiende sus declaraciones sobre el City
Burnham fue alcalde de Mánchester desde 2017 hasta principios de este año, periodo que coincidió con una etapa prolongada de éxitos del City. Como alcalde, impulsó la inversión procedente del Golfo como vía para hacer crecer la economía de la ciudad, estrategia que ya había seguido el liderazgo local antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido de la Autoridad Combinada del Gran Manchester.
“No creo haberme expresado mal”, afirmó Burnham sobre sus comentarios anteriores acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y concedía entrevistas al respecto”.
“Además, no relacioné esas dos cosas. Las preguntas las relacionaban. Lo que digo es que son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. Algunos intentarán mezclar ambas cuestiones, pero en mi opinión no deberían hacerlo”.
“Los asuntos futbolísticos, las conclusiones de la comisión independiente, son graves, como dije en la entrevista”.
El proceso completo relacionado con los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que derivó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos, salvo uno relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club dieron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos proporcionaron de forma consciente pruebas falsas y deshonestas”. Un comité de apelación independiente escuchará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.
Las sanciones aún no se han anunciado. El City regresó a la competición por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó al Liverpool y ganó por 3-0.